Dấu hiệu phổ biến nhất của đau đầu căng thẳng là cảm giác áp lực đè nén hoặc căng hai bên đầu từ nhẹ đến vừa phải. Tập thể dục không làm cho những cơn đau đầu này tăng lên, đau đầu không đi kèm với cảm giác buồn nôn. Khi những cơn đau đều xảy ra ít nhất 15 ngày trong một tháng, đau đầu được phân loại là mãn tính.
Tác giả nghiên cứu - Tiến sĩ, bác sĩ Ying Li, thuộc Đại học Y học cổ truyền Thành Đô, Trung Quốc cho biết: “Đau đầu kiểu căng thẳng là một trong những loại đau đầu phổ biến nhất, tránh lạm dụng thuốc. Những bệnh nhân có nhiều cơn đau đầu này phải tìm kiếm các giải pháp thay thế cho thuốc. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy, châm cứu làm giảm số ngày đau đầu trung bình mỗi tháng đối với những người đang phải vật lộn với những cơn đau đầu và cảm giác khó chịu này”.
Tham gia vào nghiên cứu có 218 người, được chẩn đoán mắc chứng đau đầu dạng căng thẳng mãn tính. Những người tình nguyện bị đau đầu kiểu căng thẳng trung bình 22 ngày mỗi tháng trong vòng 11 năm. Châm cứu thực sự hoặc châm cứu nhẹ được thực hiện với những người tham gia một cách ngẫu nhiên.
Các phương pháp châm cứu thường tạo ra cảm giác ngứa ran, tê hoặc áp lực khi châm kim vào cơ thể.
Để ngăn gây ra cảm giác này, phương pháp châm cứu nhẹ được tiến hành với kim xâm nhập vào cơ thể nông hơn. Cả hai nhóm đều được châm cứu 2 hoặc 3 buổi một tuần với tổng số 20 buổi trong suốt 2 tháng, sau đó được theo dõi trong 6 tháng tiếp theo.
Kết quả trọng tâm, đo lường trong nghiên cứu là giảm được ít nhất 50% số ngày bị đau đầu. Tất cả những người tham gia đều được đến khám tại phòng khám 4 tuần một lần. Những người được điều trị sử dụng nhật ký đau đầu để ghi lại các triệu chứng và sử dụng thuốc giảm đau.
Cuối quá trình nghiên cứu, 68% những người được châm cứu thực sự cho biết đã giảm ít nhất 50% số ngày đau đầu hàng tháng so với 50% những người được châm cứu nhẹ.
Các nhà khoa học nhận thấy, số ngày đau đầu hàng tháng giảm dần sau khi điều trị, ở cả những người được điều trị châm cứu thực sự và điều trị châm cứu nhẹ. Đối với những người được châm cứu thực sự, số ngày đau đầu giảm từ 20 ngày mỗi tháng trước khi bắt đầu nghiên cứu xuống còn 7 ngày mỗi tháng khi kết thúc nghiên cứu. Đối với những người được châm cứu nhẹ, số ngày đau đầu giảm từ 23 ngày mỗi tháng trước khi bắt đầu nghiên cứu xuống còn 12 ngày mỗi tháng khi kết thúc nghiên cứu. Những tác dụng phụ từ quá trình châm cứu thường rất nhẹ và không cần điều trị.
Bác sĩ Li lưu ý, dù nghiên cứu cho thấy châm cứu có thể làm giảm đau đầu, nhưng cần phải nghiên cứu sâu hơn để xác định hiệu quả lâu dài của châm cứu, so sánh châm cứu với các lựa chọn điều trị khác về hiệu quả. Khi so sánh các lựa chọn điều trị, hiệu quả chi phí là một yếu tố quan trọng khác để đánh giá sự thành công của phương pháp.
Một hạn chế nữa của nghiên cứu là quá trình điều trị bằng châm cứu được thực hiện tại duy nhất một bệnh viện, kết quả có thể chưa chính xác và đầy đủ với cộng đồng.