Thông thường, khi nghĩ tới một "thị trấn ma", người ta hay hình dung ra khung cảnh đổ nát, những ngôi nhà tốc mái hoặc tối đen, cửa sổ vấy bẩn, sàn nhà mục nát. Nhưng tại Kitsault, trên Bờ biển phía Bắc ở British Columbia, Canada, bạn sẽ thấy những dãy nhà còn nguyên vẹn, trung tâm mua sắm, nhà hàng, ngân hàng, quán rượu và rạp hát, tất cả đều bị bỏ hoang nhưng vẫn giữ được nét mới mẻ, sạch sẽ. Thậm chí, đèn của thị trấn luôn sáng vào ban đêm, những con đường rợp bóng cây được cắt tỉa gọn gàng và có những bãi cỏ mới cắt, nhưng không còn ai gọi Kitsault là nhà kể từ năm 1982.
Thị trấn Kitsault, nằm gần biên giới Alaska. Nó bắt đầu được thành lập vào năm 1979 với tư cách là một cộng đồng công nhân của các mỏ molypden. Molypden tạo thành cacbit cứng, ổn định trong hợp kim, và thường được sử dụng để cung cấp độ cứng và các đặc tính chống ăn mòn cho thép. Nhưng ngay khi cuộc sống đang bắt đầu ở vùng núi hoang sơ không tưởng này, thị trường molypden sụp đổ và toàn bộ thị trấn với khoảng 1.200 cư dân đã bỏ rơi nó.
Thị trấn Kitsault. (Ảnh: AMP).
Khu vực này của British Columbia, đã được tận dụng để khai thác kim loại quý và bán quý như bạc, chì, kẽm và đồng trong gần một thế kỷ, dẫn đến việc thành lập nhiều thị trấn phát triển vượt bậc như Alice Arm và Anyox. Molypden lần đầu tiên được khai thác ở đây từ cuối những năm 60 cho đến đầu những năm 70, nhưng đã bị dừng lại khi lợi nhuận bắt đầu giảm. Nhưng vào cuối thập kỷ này, giá đã tăng trở lại khi nhiều mỏ molypden được biết đến ở Alaska, British Columbia và miền Tây Hoa Kỳ bắt đầu cạn kiệt. Công ty khai thác mỏ Phelps Dodge của Mỹ đã chớp thời cơ.
" Thị trấn ma " dù không một bóng người ở nhưng đèn vẫn sáng vào ban đêm
Một vùng đất rộng lớn có diện tích vài trăm mẫu Anh đã được chuẩn bị cho thị trấn Kitsault, và một dự án xây dựng lớn, với quy mô chưa từng thấy ở Bắc British Columbia đã bắt đầu. Các con tàu nườm nượp mang nguyên liệu xây dựng vào Kitsault. Một con đường rải sỏi từ Terrace được xây dựng vội vàng xuyên qua các ngọn núi. Các kỹ sư và công nhân xây dựng đổ về từ khắp Bắc Mỹ, được thu hút bởi những công việc xây dựng được trả lương cao.
Hơn một trăm ngôi nhà dành cho các hộ gia đình và căn hộ song lập đã được xây dựng, cùng với đó là bảy tòa nhà chung cư với hơn hai trăm dãy phòng. Có một bệnh viện hiện đại và một trung tâm mua sắm, nhà hàng, ngân hàng, bưu điện, quán rượu, hồ bơi, thư viện và hai trung tâm giải trí với bể sục, phòng tắm hơi và nhà hát. Các đường dây truyền hình cáp và điện thoại đã được hạ ngầm. Đã có một nhà máy xử lý nước thải hiện đại và nước sinh hoạt sạch nhất tỉnh.
"Thị trấn ma" dù không một bóng người ở nhưng đèn vẫn sáng vào ban đêm. (Ảnh: AMP).
Chưa đầy 18 tháng sau khi các gia đình đầu tiên đến định cư, thị trường molypden sụp đổ do suy thoái kinh tế theo thời gian và sự xuất hiện của các sản phẩm phụ từ molypden. Các mỏ đóng cửa và mọi người bắt đầu di chuyển ra ngoài và Kitsault bị lãng quên.
Năm 2005, doanh nhân người Mỹ gốc Ấn Độ, Krishnan Suthanthiran, đã mua lại thị trấn với giá 7 triệu USD và bắt đầu lập kế hoạch về sự hồi sinh của nó. Kể từ đó, vị triệu phú này đã rót khoảng 25 triệu USD vào việc nâng cấp và bảo trì. Hơn một chục người chăm sóc đi vòng quanh các ngôi nhà và các công trình kiến trúc khác, kiểm tra tình trạng của chúng và tiến hành sửa chữa. Họ cắt cỏ, tỉa cây và quét dọn đường phố.
Suthanthiran có kế hoạch thu hồi các khoản đầu tư của mình bằng cách biến Kitsault thành một trung tâm của ngành Khí đốt tự nhiên hóa lỏng (LNG) của British Columbia. Tương lai của thị trấn phụ thuộc vào sự thành công của dự án LNG này.