2 đội xứ Wales và Iran lần lượt xếp thứ 19 và 20 trên bảng xếp hạng của FIFA. Thực tế lại cho thấy 2 đối thủ quả thật tương đương nhau. Phía trước xứ Wales là đội tuyển Anh hùng mạnh. Còn Iran bước vào trận thứ hai khi chưa có điểm nào, thêm 1 trận thua là chắc suất về nước. 2 đội đều quyết tâm như nhau.
Niềm vui của đội Iran khi vượt qua xứ Wales - Ảnh: FIFA
Xứ Wales có ưu thế cầm bóng. Cả trận họ có 62,4% thời lượng giữ bóng, nhưng lại có rất ít cú sút. Trong khi đó Iran dù giữ bóng ít hơn nhưng có đến 21 lần sút bóng. 2 đấu thủ quyết liệt giằng co, nhưng Iran chủ động hơn hẳn. Những ngôi sao tấn công như Taremi, Azmoun sẵn sàng tranh chấp bóng.
Đối với những trận đấu cân tài, ngang sức, thần may mắn mỉm cười với ai, kẻ đó sẽ thắng. Thần may mắn không mỉm cười với Iran gần suốt trận đấu. Phút 15 Azmoun có bóng, anh chắt chiu cơ hội nên chuyền bóng ngang cho Gholizadeh trên đà băng xuống. Bóng được đẩy vào khung thành. Dù chân vẫn còn sau cầu thủ Xứ Wales ở khoảng cách vài bàn chân, nhưng công nghệ xác định việt vị bán tự động (SAOT) ghi nhận phần thân trên của Gholizadeh vượt đối thủ nên bị lỗi việt vị.
Phút 52, chính Azmoun thoát xuống sút vào khung thành trống trải nhưng cọt dọc từ chối bàn thắng. Gholizadeh đón bóng dội ra, xử lý đẹp mắt rồi cứa lòng, thoát khỏi tay thủ môn. Lần này đến phiên cột dọc phía đối diện phá bóng lên. Một lần nữa Azmoun đánh đầu bồi vào nhưng không thắng được thủ môn Hennessey.
86 phút trôi qua xứ Wales vẫn bế tắc, không có đường nét tấn công rõ ràng. Iran không tìm được thêm cơ hội đáng kể. Đúng lúc khán giả tưởng như sẽ chứng kiến thêm 1 trận hòa thì Mehdi Taremi của Iran tận dụng thời cơ thoát xuống nhanh. Thủ môn Hennessey phải lao ra khỏi vòng 16.5m để truy cản. Pha cao chân lao người vào Taremi khiến cho trọng tài phải rút thẻ đỏ sau khi tham khảo VAR. Thiếu người phải thi đấu với thủ môn dự bị, dù có chút ảnh hưởng đến tinh thần nhưng thời gian đứng về phía xứ Wales. Họ vẫn kiên trì cản phá dù Iran tạo ra sức ép nghẹt thở. Xứ Wales cũng có nhiều cơ hội phản công khi các cầu thủ Iran có phần nôn nóng làm mất bóng.
Trận đấu đi dần về phút bù giờ thứ 8. Chỉ còn chưa đầy 2 phút trận đấu sẽ chấm dứt với kết quả hòa. Cầu thủ Iran vẫn nôn nóng đưa bóng vào vòng cấm và tranh thủ sút bóng. Cuối cùng, phút 90+8 Rouzbeh từ khoảng cách 20m tung cú sút xa hiểm hóc về phía dưới góc trái khung thành. Thủ môn D. Ward đổ người đúng hướng nhưng không kịp đấm bóng ra ngoài. Tiếp theo, phút 90+11 Iran phản công từ giữa sân, 2 cầu thủ xứ Wales không thể truy cản 4 cầu thủ Iran băng xuống. Rezaeian tâng bóng qua thủ môn ấn định chiến thắng 2-0.
Sau đó vài giờ, Anh hòa Mỹ 0-0. Bảng A, xem như Anh chắc suất vào vòng trong. Họ chỉ bị loại khi thua xứ Wales trên 3 bàn, và trận Mỹ-Iran có đội thắng. Iran đang xếp thứ 2. Trận cuối, dù hòa với Mỹ mà xứ Wales không thắng Anh, Iran cũng vào vòng trong, thậm chí họ vẫn có cơ hội dẫn đầu bảng nếu họ thắng Mỹ mà Anh không thắng xứ Wales. Mỹ và xứ Wales buộc phải thắng trận cuối.
“Rừng nào cọp nấy”. Kỳ World Cup tại châu Á lần này những chú cọp Tây Á, Đông Á liên tục gầm vang. Riêng Qatar vì chưa đủ tuổi nên chỉ như chú mèo lượn quanh cho vui giải đấu.
Nguyễn Huỳnh Đạt