Ten Hag đang ổn với Man United dù vừa đại bại trước Man City. Ảnh: AFP
Sau thất bại trước Brentford hồi đầu mùa giải, Erik Ten Hag đã yêu cầu các cầu thủ Manchester United chạy bù 13,8km như một hình phạt. Tuy nhiên, đó cũng là cách để các cầu thủ thấy rõ nhất trình độ hiện có của họ đang cách mặt bằng chung lớn đến đâu.
Trước trận thua tan nát 3-6 trước Manchester City, Manchester United thắng 4 trận liên tục. Lúc này, người hâm mộ lại đặt câu hỏi, hình phạt nào đang chờ Jadon Sancho cùng các đồng đội hay chính Ten Hag sẽ phải tìm một cách vận hành mới?
Trận đấu ở Etihad chỉ ra sự ngây thơ của Ten Hag khi ông nghĩ đội bóng của mình có thể kiểm soát khu trung tuyến trước đối thủ. Để rồi, sự vượt trội của Man City đã được chứng minh qua 6 bàn thắng. Man United thua trước một đội đã ghi được 29 bàn từ đầu mùa ở Premier League, nhiều hơn chính họ khoảng 2,5 lần. Kết quả đó không có gì đáng xấu hổ, điều cần nhìn nhận là cách để thua dễ dàng như thế này có thể lặp lại trong tương lai bao nhiêu lần nữa?
Man United tiếp tục phơi áo trước Man City. Ảnh: AFP
Những thất bại muối mặt hồi đầu mùa trước Brighton và Brentford chỉ ra, triết lý của Ten Hag khi còn áp dụng tại Ajax trở thành vô nghĩa khi đem sang Premier League. Đổi lại, ông thầy 52 tuổi giờ bỏ lối đá phân phối bóng ngay từ hàng trung vệ. Ten Hag yêu cầu David De Gea phát bóng dài. Cặp trung vệ Lisandro Martinez và Rafael Varane cần phải phối hợp phòng ngự với nhau nhiều hơn.
Trước đây, Ten Hag hâm mộ những triết lý và cách xây dựng đội bóng của huyền thoại Johan Cruyff nhưng không có nghĩa, ông là người bảo thủ, chỉ đi theo đường lối đó. Cách làm của huấn luyện viên người Hà Lan lúc này là đi tìm những phương án ngắn hạn để thích nghi, sau đó mới dần tính đến việc chuyển mình sang các phương thức dài hạn, đặc biệt cố gắng đến một lúc nào đó, triết lý có thể được định hình một cách ổn định.
Ten Hag đang phân vân, chưa thật sự tìm ra cách đi đường dài với Man United. Ảnh: AFP
Nếu xem lại băng hình trận thua trước Manchester City, Ten Hag có thể khắc phục được những lỗi phòng ngự đó bằng việc thay đổi nhân sự. Casemiro sẽ có khả năng bắt người tốt hơn Christian Eriksen và Scott McTominay. Sự trở lại với thể lực khá sung mãn của Anthony Martial cũng là điều cần được lưu tâm. Tyrell Malacia có thể sung mãn hơn Luke Shaw nhưng khi cần cầm được bóng để luân chuyển về phía trước, Shaw bao giờ cũng làm tốt hơn,...
Xa hơn, trận thua Real Sociedad ở Europa League chỉ ra, Man United có thể đánh mất nhịp độ như thế nào nếu đội hình chính không được ra sân đầy đủ. Những cá nhân trẻ tuổi trong tay Ten Hag phần vì chưa thấm được chiến thuật, phần nữa bởi sự tự do trong lối đá, không theo khuôn mẫu nên mới dễ nhận thất bại.
Manchester United muốn kết thúc mùa giải này ở vị trí thứ 4 nhưng trong bối cảnh các đối thủ trực tiếp vẫn rất khó lường, mọi chuyện phải chờ thêm một thời gian ngắn nữa để tính toán. Khoảng thời điểm sau World Cup sẽ là lúc các con tính ngắn hạn được triển khai đầy đủ. M.U cần từ 76 điểm trở lên theo cách tính trung bình của những mùa trước để chắc chắn có mặt trong Top 4. 6 điểm tích lũy được từ các chiến thắng trước Liverpool và Arsenal là vô cùng quan trọng trong mục tiêu này.
Không thắng nổi Man City, Man United hãy cố gắng trước những đội lớn còn lại. Ảnh: AFP
Tại một số thời điểm nhất định, việc thay đổi thói quen sẽ trở nên hữu ích để có lợi cho sự tiến bộ. Đối với Ten Hag, câu trả lời cuối cùng là các cầu thủ sẽ thực hiện tốt đến đâu, ngấm được bao nhiêu những điều ông nói, thay vì chuyện gồng mình lên sau mỗi trận thua theo cách vô phương hướng.
"Họ biết bản thân có thể làm tốt hơn. Tất cả đã thấy những gì các cầu thủ có thể làm được trong trận đấu với Liverpool và Arsenal. Thế nhưng, nếu không nỗ lực hơn nữa, những kết quả như trước Manchester City có thể lặp lại. Cần nhất lúc này là niềm tin" - Ten Hag chia sẻ.