Nguyễn Thanh Nhân từng bị HLV lão làng Chu Đình Nghiêm từ chối. Ảnh: Quang Thịnh.
Vào sân trong giờ nghỉ, Thanh Nhân chỉ cần chưa tới 5 phút để có bàn đầu tiên cho tuyển Việt Nam. Từ một tình huống tạt bóng của Hồ Tấn Tài, thủ thành kỳ cựu Hassan Sunny mắc lỗi, khiến bóng bật tới vị trí của Thanh Nhân. Từ ngoài vùng 16,5 m, cầu thủ sinh năm 2000 băng vào. Góc sút chếch về bên trái theo hướng tấn công của tuyển Việt Nam không hề lý tưởng nhưng cú volley quyết đoán của Thanh Nhân vẫn giúp anh đánh bại Sunny.
Trận này, Thanh Nhân thay Nguyễn Tuấn Anh và thi đấu ở vị trí chạy cánh trái. Anh chơi tốt, tạo được vài tình huống nguy hiểm bên cạnh bàn thắng là điểm nhấn. Cầu thủ trưởng thành từ HAGL cần chưa đầy 5 phút cho một cú volley quyết đoán và có bàn thắng ngay trận ra mắt tuyển quốc gia. Mọi thứ đều hoàn hảo.
Trước Thanh Nhân, Nguyễn Văn Toàn từng làm điều này ở phút 83 khi ra mắt tuyển Việt Nam tại trận giao hữu với Indonesia năm 2016. Khác với người đàn anh cùng CLB, Thanh Nhân vô danh ở các cấp độ trẻ, chỉ mới gây chú ý ở giải U21 Quốc gia trước khi được bước ra ánh sáng ở U23 Việt Nam.
Nguyễn Thanh Nhân sinh năm 2000 tại An Giang, là học viên khóa 3 của lò HAGL và gắn bó với đội bóng phố núi tính đến nay. Thanh Nhân chơi hay nhất ở vị trí hậu vệ biên trái nhưng ít được biết đến vì khi những đồng đội cùng lứa được đá hạng Nhất, anh chỉ đá hạng Nhì dưới dạng cho mượn.
Nguyễn Thanh Nhân (số 7) mặc số áo và tỏa sáng ở đúng vị trí quen thuộc của Nguyễn Phong Hồng Duy. Ảnh: Quang Thịnh.
Cuối mùa giải 2021, Thanh Nhân cùng nhiều cầu thủ trẻ khác của HAGL được bầu Đức gửi ra Hải Phòng thử việc. Đội bóng đất cảng thời điểm này đang được tái cơ cấu bởi HLV Chu Đình Nghiêm. Nếu ưng ai, ông Nghiêm sẽ đề đạt lãnh đạo mượn quân của bầu Đức. Nhưng ông Nghiêm lấy Châu Ngọc Quang, Triệu Việt Hưng hay Dụng Quang Nho và không chọn Thanh Nhân.
Thanh Nhân có lẽ sẽ tiếp tục được gửi đi cho mượn ở các đội hạng dưới nếu không có bước ngoặt lớn tại vòng chung kết U21 Quốc gia một tháng sau đó.
Cùng với Quang Nho, Bảo Toàn, Minh Bình, Thanh Nhân chơi hay và giúp U21 HAGL biến U21 Viettel thành cựu vô địch. Thanh Nhân chính là tác giả bàn gỡ hòa quan trọng, giúp đội giành 1 điểm trước Viettel ở lượt cuối vòng bảng. Đội chỉ chịu thua thế lực U21 Hà Nội của Vũ Tiến Long, Nguyễn Văn Tùng hay Nguyễn Hai Long ở bán kết và giành hạng ba chung cuộc.
Không phải Quang Nho cũng chẳng phải Minh Bình, Thanh Nhân đã được HLV Kiatisuk Senamuang giữ lại và đôn lên đội một chuẩn bị cho V.League 2022.
Cầu thủ chơi hay ở giải trẻ lên đội một là lẽ thường. Nhưng nếu được cả 3 HLV khác nhau nhìn nhận, cầu thủ đó phải mang những giá trị đặc biệt. Không chỉ Kiatisuk, HLV Đinh Thế Nam và Gong Oh-kyun của U23 Việt Nam cũng nhìn ra điều gì đó ở Thanh Nhân.
Nguyễn Thanh Nhân (số 19) được HLV Gong Oh-kyun xếp đá tiền vệ cánh ở U23 Việt Nam. Ảnh: AFC.
Tháng 2, khi U23 Việt Nam tổn thất nhân sự vì các ca mắc Covid-19 khi dự giải U23 Đông Nam Á 2022, Thanh Nhân là viện binh được HLV Thế Nam gọi bổ sung và sau đó là chức vô địch. Tới tháng 5, HLV Gong triệu tập Thanh Nhân, âm thầm chuẩn bị cho đội Olympic cùng thời điểm U23 Việt Nam bảo vệ huy chương vàng SEA Games 31. Sau khi tiếp quản U23 Việt Nam thay HLV Park Hang-seo, ông Gong cũng đưa Thanh Nhân ra ánh sáng ở VCK U23 châu Á 2022.
Nhân được điền tên vào đội hình xuất phát ở trận cuối vòng bảng trước Malaysia, nơi U23 Việt Nam buộc phải thắng. Anh không làm thầy Gong thất vọng khi kiến tạo cho Nhâm Mạnh Dũng đánh đầu ghi bàn dẫn trước và mở ra chiến thắng 2-0 cho U23 Việt Nam.
Thua đội vô địch U23 Saudi Arabia, lứa U23 Việt Nam mới không chỉ gây ấn tượng với lối đá hiện đại, tích cực, mà còn trình làng những cầu thủ triển vọng như Nguyễn Văn Trường, Khuất Văn Khang, Vũ Tiến Long hay cả Nguyễn Thanh Nhân.
HLV Park Hang-seo không thể ngó lơ những nhân tố đó. Kết quả là Thanh Nhân cùng với Văn Khang được ông gọi lên tuyển Việt Nam đá giao hữu dịp FIFA Days. Cả hai đều vào sân từ ghế dự bị hiệp hai.
Với những bàn thắng ghi được ngay lần đầu lên tuyển khi còn rất trẻ, cả Văn Khang lẫn Thanh Nhân đều trải qua những giây phút tuyệt đẹp. Đó không chỉ là bước đệm cho tương lai sau này của Thanh Nhân hay Văn Khang ở các đội tuyển mà còn là ở CLB. Văn Khang chỉ vừa lên đội một Viettel sau U23 châu Á 2022 còn Thanh Nhân mới đá 43 phút ở V.League và 36 phút ở AFC Champions League mùa này.
Cả một bầu trời còn đang chờ họ ở phía trước.
HLV Park: 'Bàn thắng của Văn Quyết giúp tinh thần cả đội đi lên'
"Trong hiệp 1 Văn Quyết ghi bàn, qua đó lên dây cót tinh thần cho cả đội, cậu ấy thực hiện tốt nhiệm vụ tôi đề ra", HLV Park Hang-seo của tuyển Việt Nam chia sẻ sau trận đấu.