Giống như Nhật Bản, Hàn Quốc là đội bóng châu Á nằm ở bảng đấu khá nặng với ứng cử viên vô địch Bồ Đào Nha, đội bóng hai lần lên ngôi Uruguay và đại diện hàng đầu châu Phi là Ghana.
Hàn Quốc sẽ giảm đi rất nhiều sức mạnh nếu Son Heung Min không thể thi đấu (Ảnh: AP).
Thành công lớn nhất của Hàn Quốc là giành vị trí thứ 4 World Cup 2002 trên sân nhà. Nhưng đó là giải đấu để lại nhiều tai tiếng nhất lịch sử, khi trọng tài thiên vị đội chủ nhà trong những chiến thắng trước Bồ Đào Nha, Italy, Tây Ban Nha và khiến đoàn quân HLV Guus Hiddink nhận vô số sự chỉ trích.
Tuy nhiên, sự tiến bộ của bóng đá Hàn Quốc những năm gần đây là điều không thể phủ nhận. Đội bóng xứ sở Kim chi từng lọt vào vòng 1/8 World Cup 2010 và chỉ thua Uruguay rất mạnh năm đó. Cách đây 4 năm tại nước Nga, Hàn Quốc dù bị loại ở vòng bảng nhưng họ cũng đã xuất sắc hạ đương kim vô địch Đức 2-0.
Đến với World Cup 2022 tại Qatar, Hàn Quốc không chấp nhận làm đội "lót đường". Tuy nhiên, đoàn quân HLV Paulo Bento đón nhận cú sốc khi Son Heung Min chưa hoàn toàn bình phục chấn thương và việc có thể ra sân ở vòng bảng hay không vẫn còn bỏ ngỏ.
Ghana (đỏ) nhiều lần để lại ấn tượng ở các kỳ World Cup (Ảnh: AP).
Tuy vậy với dàn cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu như Hwang Ui Jo, Hwang Hee Chan, Lee Kang In hay Kim Min Jae, Hàn Quốc vẫn nuôi hy vọng tạo nên bất ngờ. Họ sẽ tính toán từng trận đấu và nếu đánh bại được Ghana, Hàn Quốc có thể tính toán suất đi tiếp vào vòng 1/8.
Ghana từng gây tiếng vang ở sân chơi thế giới và họ từng vào đến tứ kết World Cup 2010, chỉ bị loại bởi Uruguay. Với lối chơi ngẫu hứng cùng dàn cầu thủ đang đạt đến độ chín, Ghana cũng không phải đối thủ không thể đánh bại.
Nhà cựu vô địch Uruguay cũng có những tham vọng của riêng mình. Về lực lượng, họ không có quá nhiều thay đổi so với cách đây 4 năm. Những cựu binh Cavani, Suarez, Godin, Caceres và Muslera vẫn đóng vai trò quan trọng, bên cạnh tiền đạo trẻ Darwin Nunez.
Uruguay luôn là đội bóng được đánh giá cao ở các kỳ World Cup (Ảnh: AP).
Bồ Đào Nha là đội bóng số một ở bảng H, khi HLV Fernando Santos có trong tay nhiều ngôi sao chất lượng như Ruben Dias, Bernardo Silva, Bruno Fernandes Joao Felix kết hợp với các ngôi sao dày dạn kinh nghiệm như Pepe, Cristiano Ronaldo.
Dù bị ruồng bỏ ở Man Utd nhưng Ronaldo vẫn đóng vai trò quan trọng ở đội tuyển Bồ Đào Nha và chắc chắn đảm bảo suất đá chính. Nhưng việc kết hợp CR7 phần nào không còn ở đỉnh cao phong độ với dàn cầu thủ chất lượng để nâng tầm Bồ Đào Nha, là bài toán không dễ giải với HLV Fernando Santos.
Bảng H năm nay chứng kiến những mối duyên nợ trong quá khứ. Tại World Cup 2018, Bồ Đào Nha đã thua Uruguay 1-2 ở vòng 1/8 và cay đắng bị loại sớm ở sân chơi họ khao khát lần đầu tiên lên ngôi vô địch.
Cristiano Ronaldo vẫn có vị trí không thể thay thế ở đội tuyển Bồ Đào Nha (Ảnh: AP).
Tại World Cup 2010, cú chơi bóng bằng tay trong vòng cấm của Luis Suarez ở phút bù giờ hiệp phụ và pha đá penalty hỏng ăn sau đó của Asamoah vẫn in đậm trong tâm trí cổ động viên uruguay lẫn Ghana. Ghana bị loại cay đắng ở tứ kết trên đất Nam Phi, còn Uruguay lần đầu tiên góp mặt ở bán kết sau 50 năm.
Theo đánh giá của giới chuyên môn, Bồ Đào Nha và Uruguay có nhiều cơ hội để tiếp nhưng họ sẽ trải qua những trận đấu không dễ dàng bởi Hàn Quốc, Ghana từng nhiều lần tạo ra cú sốc ở các kỳ World Cup.
Ngoài ra với việc chung nhánh đấu vòng 1/8 với bảng G (Brazil, Serbia, Thụy Sỹ và Cameroon), cả Bồ Đào Nha lẫn Uruguay sẽ phải tính toán kỹ lưỡng để không muốn đại chiến ứng viên vô địch Brazil từ quá sớm. Do vậy, mỗi trận đấu ở bảng H đều vô cùng khó lường và một sai lầm nhỏ nhất cũng sẽ phải trả giá vô cùng đắt.
